"衡水”一词始见于北魏文成帝拓跋浚的《南巡碑》。碑文提到，文成帝曾在信都(今冀州市)的“衡水之滨”举行过规模盛大的“禊礼”。衡水市是河北第二大交通枢纽城市，位于环渤海经济圈、北京首都经济圈内，交通发达，京九、石德、邯黄、太青客运专线（在建）四条重要铁路途经衡水，组成了完整的、覆盖全国的交通网络，被著名社会经济学家费孝通先生称为“黄金十字交叉处”；衡水发展起步较晚，到1996年才成为地级市，是河北省最年轻的城市，发展势头最强劲的城市之一；衡水市所辖冀州市为我国古代九州之首，历史悠久，河北省的简称“冀”就来源于此。

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衡水历史悠久，文化底蕴深厚。三国时期袁绍曾于冀州屯兵百万与曹操抗衡，西汉大哲学家、儒家学派一代宗师董仲舒就生于衡水景县（广川）。国家级重点文物保护单位：景县“封氏墓群”和“开福寺舍利塔（景州塔）”。省重点文物保护单位：景县的“周亚夫墓”、“高氏墓群”，桃城区的“宝云塔”、“孔颖达墓”，故城县的“庆林寺塔”，深州市的“马君起造像碑”、“大冯营汉墓”（即李佐车墓）、“深州盈亿义仓”，枣强县的“董仲舒石像”，安平县的“东汉壁画墓”、“圣姑庙”、“西寨子古墓”、“全国第一个农村党支部”，冀州市的“后冢墓”、“冀州旧城址”、“西元头汉墓”、“西堤北石塔”（即震雹塔）、“双冢汉墓”，武邑县的“窦氏青山”和“中角汉墓”。此外，衡水湖，冀州市的“孙郑李大墓”、“东元头大墓”，桃城区的“尚王坟”，武邑县的“窦氏青山”，枣强县的“侯冢古柏”，桃城区的“人民公园”、“中华公园”，枣强县的“比干庙公园”，武邑县的 “武罗园”，深州市的“贸易城”、“教育城”，饶阳县的“镇海寺”，武强县的“年画博物馆”，故城县里老的“原始森林”也是人们休闲度假的好去处。衡水现有星级饭店11座，客房1万余间，旅行社9家，业务遍及全球市场。